Description
Citrus hystrix
Ce combava issu de semis convient surtout pour l'utilisation de ses feuilles en cuisine puisque sa fructification est incertaine (comme presque toujours avec les semis directs). Le combava est un citrus tropical, il lui faut 10° pour survivre et au moins 20° pour prospérer. Culture délicate, à réserver aux jardiniers expérimentés en agrumes.
FICHE DE CULTURE
Noms courants: COMBAVA - LIME KAFFIR - CUMBAVA - COUMBAVA - COMBAWA - CUMBAWA - MAKRUT - Espagnol : LIMA CAFRE - LIMA KAFFIR - Hojas de Lima Cafre, Hojas de Lima Kaffir - Anglais : WILD LIME - KAFFIR LIME - Allemand : Kaffernlimette, Indische Zitronenblätter, Indonesische Zitronenblätter, Kaffirzitrone, Kaffirlimette
Nom scientifique : Citrus hystrix (de Candolle) Synonymes : Fortunella sagittifolia, Citrus papedia, Citrus amblycarpa.
Famille : Rutaceae (Rutacées); le combava fait partie de la vaste famille des agrumes.
Origine : Asie du Sud-Est. Le combava est cultivé dans toutes les régions qui assurent des hivers sans gel. Il vient aussi très bien en serre.
Introduction : en France, n'a été introduit qu'au XIXème siècle au jardin botanique de Montpellier.
Description : le lime kaffir (combava) est un arbuste épineux de 5 mètres dans son pays d'origine. Selon les sujets, les épines du tronc et des rameaux peuvent être très nombreuses ou rares, longues ou courtes. En pot, il peut atteindre 2,50 mètres mais pousse lentement.
Feuillage : fortement odorant au moindre frôlement, le feuillage du combava est très riche en huiles essentielles (citronellal, citronellol, nerol, limonène) et dégage un parfum fruité, citronné et pénétrant, avec une note extêmement originale et rafraîchissante. La feuille de combava est luisante et persistante; elle est largement ailée, séparée en deux parties. La face supérieure est vert sombre, la face inférieure vert clair et les jeunes bouquets du printemps sont d'une couleur bronze intense.
Floraison : parfumées, en bouquets, petites et blanc rosé. Elles apparaissent en début de printemps puis remontent en été.
Fruits : le fruit (combava ) est rond, petit (de 5 à 8 cm), vert, très bosselé à l'écorce grumeleuse extrêmement riche en huiles essentielles (identiquesà celles du feuillage avec en plus du β-pinene dans le zeste). De la fleur au fruit mûr, il se passe de 4 à 6 mois selon la saison.
Récolte : le combava se cueille quand il est vert foncé (octobre / novembre); quand il est devenu jaune, c'est trop tard, la maturité est dépassée ! Notez qu'en moyenne, les fruits du combava pèsent entre 40 et 50 grammes et que les feuilles quand on les fait sécher perdent 75% de leur poids (100 grammes de feuilles de combava fraîches = 25 grammes une fois sèches. Les feuilles se récoltent tout au long de la saison chaude (de mai à septembre) en petites quantités à chaque fois pour ne pas affaiblir la plante. Si votre plante est très productive, vous pouvez conserver le surplus par congélation (feuilles et combavas entiers ou mieux, zestes coupés en petits dés dans un bocal verre). Les zestes coupés en dés et les feuilles peuvent aussi être conservés dans l'alcool pour fruits ou le rhum). En prélevant le zeste, il est important de laisser le tégument blanc qui donne de l'amertume.
Autres variétés : le genre citrus, outre les cultivars et hybrides sauvages compte des centaines de variétés; nous ne citerons pour mémoire que les orangers, mandariniers, citronniers, cedrats et kumquats.
Utilisations : Le parfum des feuilles évoque celui du citron et aussi de la verveine citronnelle avec une note beaucoup plus chaude et pénétrante. On l'utilise dans la cuisine avec du poulet ou du poisson. Séchées entières, elles perdent un peu de leur parfum. Le zeste est également utilisé, sa saveur est inimitable. Cuisine asiatique et réunionnaise (rougail, punch, rhum arrangé), samoussas et chutneys; un petit morceau de feuille aromatisera merveilleusement votre thé. Le fruit se congèle très bien entier, on peut aussi congeler les zestes et les feuilles ou les faire sécher entiers (en poudre, le parfum s'affadit très vite). La pulpe et le jus sont immangeables crus (acidité et amertume), il faut les faire cuire en gelée pour les utiliser.Nous vous recommandons un quatre-quarts fourré aux zestes de combava confits dans le rhum. Le zeste est plus fort que la feuille. Les feuilles de combava sont un ingrédient majeur de notre préparation pour rhum arrangé; elles sont issues de nos cultures sans pesticides en Quercy où nous assurons un séchage rapide et à basse température pour conserver intacts tous les arômes. Voyez notre catalogue épices pour vous procurer des sachets de préparation pour rhum arrangé au combava. La parfumerie utilise le "petit grain" de combava.
Résistance au froid : le combava est un agrume d'origine tropicale, il a besoin de plus de chaleur que les autres; la végétation ne démarre réellement qu'à partir de 15° et il ne supporte pas le moindre gel. Certains auteurs affirment cependant qu'il résiste jusqu'à -8 degrés. précisons que cela pourrait être valable pour des sujets adultes en pleine terre et que de toute façon les parties aériennes et les fleurs seraient endommagées. Comme dans beaucoup de plantes subtropicales, plus que le froid seul, c'est la combinaison du froid, de l'humidité et des jours courts qui détermine le stress hivernal. Un combava en serre très sèche et bien ventilée supportera sans dommage des froids importants alors que quelques degrés au dessus de zéro associés avec un air confiné et de l'humidité vont causer des grands dégats.
Nature du terrain : à cultiver en pot ou mieux, en pleine terre en serre tempérée à 15°. Un bon drainage est nécessaire, il faut toujours le rempoter dans un pot "forme haute", plus haut que large. . Rempotez votre combava avec un mélange de 14 volumes de terreau horticole, 1 volume de sable et un volume de terre argileuse (Le terreau horticole seul a une capacité en eau trop faible et demande des arrosages très surveillés). Veillez à toujours maintenir le point de greffe quelques cm au dessus du sol et évitez les poches d'air autour du pot. Avant de rempoter, décoller délicatement les racines qui se seraient enroulées autour du pot. Ce rempotage est à effectuer dès que les racines ont colonisé tout le pot soit environ tous les deux ans, vers le mois d'avril avec un pot de taille supérieure qui laisse au moins 6 cm d'espace entre la motte et le nouveau pot.
Exposition : Soleil et chaleur. Mais attention, dans les zones très ensoleillées, le soleil sur un pot en plastique noir peut éléver fortement la température et cuire les racines. Astuce : utiliser un pot en terre cuite ou mettre un second pot plus grand par dessus le premier. L'idéal est de le cultiver en pleine terre, au besoin dans une serre qui devra être très lumineuse et bien ventilée.
Besoins en eau : réguliers mais jamais excessifs; si l'on arrose trop, les feuilles jaunissent et si l'on n'arrose pas assez, la plante meurt de soif. Arrosez de préférence vos combavas à l'eau de pluie et utiliser du chélate de fer (Séquestrène, fer soluble) dès que les feuilles montrent de signes de chlorose (jaunissement). En dehors de la période avril-septembre, réduire l'arrosage de façon à laisser la motte juste un peu humide.
Taille : laissez monter le combava à une hauteur où la récolte sera aisée en aérant l'intérieur de la frondaison et surtout veillez à bien supprimer les rejets du porte-greffe qui pourraient partir sous le point de greffe. De nombreuses maladies pouvant pénétrer par les plaies de taille, il est très important de désinfecter les sécateurs (javel ou alcool à brûler)) et d'enduire les plaies de mastic cicatrisant. Tailler les tiges trop longues pour solidifier la charpente qui devra supporter le poids des fruits. Supprimer également les rejets (en général vigoureux) qui partent droit du pied à travers la ramure. La taille doit rester modérée. Pour les sujets issus de semis, le port de la plante est assez anarchique; des branches partent en tout sens y compris à l'horizontale. Il faut laisser votre combava de semis monter à 1 mètre sur une seule tige puis le laisser se développer à sa guise. Supprimez les épines qui gènent sur le tronc (le combava issu de semis est très épineux) et récoltez les feuilles selon vos besoins. La plante et moins élégante que le combava greffé, mais remplit sa fonction, à savoir : produire des feuilles pour la cuisine.
Multiplication : pour avoir une mise à fruits rapide, on greffe le Citrus hystrix sur des portes-greffe, en général Poncirus trifoliata, mais d'autres portes-greffe sont également utilisés, dont Citrus volkameriana qui est utilisé à cause de sa résistance au "mal secco" et au calcaire.(Citrus volkameriana est appelé par certains citron rouge). On peut semer les graines de combava à toute époque, les fruits trop petits ne contiennent que des graines plates et sèches, seuls les combavas bien gros et dodus contiennent des graines viables. Ces graines ne doivent pas sécher à coeur entre l'épulpage et le semis. Elles seront complètement recouvertes de terreau et mises au chaud à 20° degrés au minimum; la germination prendra alors de 3 à 4 mois. A 25°, la germianation sera raccourcie d'un ou deux mois. Les plantules sortent au bout de quelques semaines et donnent des plants aussi vigoureux que ceux qui sont greffés à condition de les maintenir au chaud (20°); la mise à fruit sera retardée d'environ deux années.
Fertilisation : les agrumes ont de gros besoins en fertilisation; souvent ils sont chétifs par manque de nourriture. Utilisez chaque mois en respectant les doses préconisées un engrais spécial agrumes ou une formulation de types 15.15.15. à condition qu'elle comporte des oligo-éléments et de la magnésie (MgO).
Ennemis : pucerons, aleurodes adorent les jeunes pousses fragiles du printemps. Les autres prédateurs sont essentiellement les cochenilles (noires, rouges, lanigères). Des traitements à base de roténone ou de pyrèthre conviennent pour le puceron (nous utilisons du Biophytoz). Pour les cochenilles, il vaut mieux les enlever manuellement (avec l'ongle ou la pointe d'un couteau), les traitements disponibles n'étant pas franchement bons pour la santé ! Il n'est pas toujours facile de repérer à temps la présence des cochenilles; un bon indice est l'activité des fourmis. Avides de sucre et de nectar, les fourmis crapahutent sur les tronc et les feuilles, à la recherche de quelque chose à manger ! Et ce quelque chose, ce sont les sécrétions des pucerons et des cochenilles. Suivez leur trajet sur le tronc de votre combava et observez où elles s'arrêtent; si elles vont sur les fleurs, tout va bien, elles se gavent de nectar, sinon, observez attentivement. C'est là que vous trouverez la cochenille qui attaque votre combawa chéri ! Certaines cochenilles quand elles sont jeunes et presque transparentes sont difficile à détecter sans les fourmis.
Le "mal secco" est une maladie cryptogamique des citrus qui provoque le déssèchement des rameaux. Pour éviter la contamination les outils et plaies de taille devront être désinfectés à la javel ou à l'alcool à brûler. Une bonne aération de la ramure et une ventilation efficace sont indispensables pour la prophylxie. L'arrosage doit impérativement être fait au pied et jamais sur les feuilles (les spores sont véhiculées par l'eau). Toutes les branches malades doivent être coupées et brûlées immédiatement sans faire le moindre séjour sur le sol.
