Description
Quercus ilex rotundifolia
Chêne-vert à glands comestibles, doux comme la châtaigne, à déguster grillés. Supporte bien les froids de l'hiver, mais a besoin de grandes quantités de chaleur en été pour donner des glands sans aucune astringence. Une fois installé, il prospèrera dans les terrains les plus secs grâce à son puissant système racinaire pivotant. Hauteur adulte : de 10 à 20 mètres.
FICHE DE CULTURE
Nom scientifique : Quercus ilex rotundifolia "Dulce". Synonymes : Quercus ilex subsp. ballota
Famille : Fagacées.
Autres variétés : les Quercus constituent un vaste genre; à l'intérieur de ce genre, la famille ilex est aussi bien fournie. Depuis que l'homme cherche à manger tout ce qui pousse sur terre, tous les glands de tous les chênes ont été testés pour la nourriture. Nombre d'auteurs citent maints ilex dont les glands seraient doux. Sauf exception, il s'agirait plutôt d'une relative astringence des glands qui nécessitent tous une plus ou moins importante désamérisation (comme les olives).
Origine : Espagne et méditerranée, on trouve le bellota de l'aire méditerranéenne à l'aire continentale, principalement dans les zones de production du porc ibérique.
Introduction : le chêne à glands doux est indigène dans la péninsule ibérique.
Habitat : le Quercus ilex rotundifolia est cultivé dans toute l'aire méditerranéenne, principalement en Espagne et en Afrique du nord. Il aime les régions chaudes mais supporte bien les hivers froids et neigeux.
Description : le bellota dulce est un bel arbre de plein vent bien ramifié; âgé, il est majestueux.
Feuillage : ce chêne-vert porte un feuillage caduc aux feuilles tordues et pourvues à chaque lobe de pointes piquantes.
Floraison : en mars/avril.
Fruits : le gland du bellota dulce (en Espagnol, bellota = gland; dulce = doux) est gros, (de 7 à 19 grammes et 25 à 60 mm de long). Il vient à maturité en novembre.
Récolte : on récolte le gland du bellota à terre quand il est parvenu à maturité. On le conserve ensuite au frais et à l'ombre, voire au frigo pour le semis; la stratification dans le sable marche bien, mais doit s'effectuer à très basse température pour éviter une germination précoce (pivot en tire-bouchon). L'autre chose essentielle à savoir est que la douceur de la chair des glands (l'absence d'astringence) est une caractéristique individuelle de chaque arbre : dans un peuplement de Quercus ilex rotundifolia, vous trouverez ici un spécimen qui produit des glands doux et 20 mètres plus loin, un autre qui donne des glands nettement astringents. A Cordoue, où l'on vend les bellotas sur les marchés et dans les épiceries pour la consommation humaine, ils ont depuis longtemps les ramasseurs qui connaissent les bellotas producteurs de glands doux. C'est là-bas que nous nous approvisionnons. A savoir également que la récolte peut être abondante une année et nulle certaines autres à cause de mauvaises conditions climatiques.
Utilisations : outre l'alimentation des porcs qui donne au jambon ibérique une saveur à tomber par terre, l'homme consomme le gland du Quercus ilex rotundifolia vendu sur les étals sous le nom de "bellota dulce" (glands doux). On peut le manger cru, bouilli, en farine, mais c'est grillé comme une châtaigne qu'il est le meilleur; il en a le goût et la consistance. Il semblerait que l'on puisse le confire comme le marron "glacé", à essayer !
Résistance au froid-Rusticité : on trouve le bellota dulce dans toute l'Espagne, depuis la zone classées aride jusqu'aux zones centrales franchement continentales. En France, il sera prudent de tenter l'acclimatation dans les zones les plus chaudes : Languedoc - Roussillon, Catalogne, Provence et en Aquitaine et les zones où acceptent de pousser le chêne-vert ou le chêne-liège. Certains affirment que les zones les plus chaudes produisent les glands les moins astringents; la douceur serait donc proportionnelle à la quantité de chaleur reçue. Nous n'avons aucun élément issu de notre expérience pour conforter ces affirmations. Avec une perspective d'augmentation durable des températures moyennes en France, on peut penser que l'acclimatation de Quercus ilex rotundifolia sera judicieuse; certains arbres ayant tendance à disparaître du sud pour se déplacer vers le nord (par exemple le Hêtre commun, Fagus sylvatica).
Nature du terrain : le chêne à glands doux pousse dans les terrains acides comme dans les terrains calcaires, avec, semblerait-il une légère préférence pour ces derniers. Son aptitude à accepter les terrains très secs est précieuse dans la péninsule ibérique toujours assoiffée. En résumé, pas d'exigence particulière pour le bellota; éviter les terrains froids, trop argileux et humides.
Exposition : plein soleil, pleine lumière, il faut de la chaleur. Les plus beaux sujets sont plantés à des distances de 15 - 20 mètres en tous sens entre les pieds.
Besoins en eau : les feuilles coriaces limitent l'évapotranspiration aux heures les plus chaudes mais il faut bien comprendre qu'un arbre de cette taille (jusqu'à 20 mètres de haut) a besoin d'eau pour vivre. Dans les zones très chaudes ou arides, cette exigence est satisfaite par le semis direct (plus de détails au chapitre "multiplication").
Taille : il faut laisser le chêne à glands doux monter jusqu'à 3 mètres puis l'étêter. De puissantes ramifications vont se développer; c'est la formation en "têtard" que connaissaient bien les paysans de l'ancien temps. Cette conduite en têtard a l'avantage de pouvoir exploiter l'arbre pendans plusieurs siècles. Tous les dix ans on taille les ramifications secondaires pour obtenir un excellent bois de chauffage et les branches repoussent dès le printemps suivant. Si l'on ne veut pas interrompre la production de glands, on peut répartir la taille des ramifications sur deux ou trois ans.
Multiplication : comme souvent les gros fruits, le gland du bellota dulce a une durée de germination assez courte. Récoltés en novembre, ils peuvent être conservés un mois, peut-être deux au frigo. On les plantera de préférence en pleine terre pour conserver le pivot qui envoie ses racines très profondément dans les sol (des dizaines de mètres de profondeur; on le sait pour avoir trouvé de ces racines dans des grottes très profondes). Le gland doit être déposé à plat, avec tout au plus 5 cm de terre au-dessus. C'est une situation périlleuse pour un gland qui va tenter oiseaux, souris et gros gibier. Donc, prévoyez de l'appât anti-rongeurs, des manchons anti-lapins et une clôture pour le gros gibier. Dans les zones d'élevage du porc ibérique, les nouveaux plants croissent à l'abri des ronciers le temps de leur jeunesse. On peut aussi mettre les glands à germer au chaud dans des pots anti-chignon ou des pots sans fond. Le pivot principal (qui se développe avant les feuilles) arrive au fond du pot, ne trouve que le vide, il se nécrose et est remplacé par des pivots secondaires. Le système racinaire ainsi obtenu reste extrêmement puissant et apte à puiser les nutriments en profondeur.
Fertilisation : pour tout dire, elle est inutile, le bellota dulce ira chercher les matières nutritives très loin dans le sol.
Ennemis : pas d'ennemis spécifique pour Quercus ilex rotundifolia, à part le bétail quand le plant est jeune.
