Nom scientifique : Stevia rebaudiana
Famille : Asteracées (anciennement composées).
Origine : Paraguay.
Introduction : connue depuis toujours par les indiens uruguayens qui l'utilisaient pour sucrer le maté, la stevie n'a été étudiée scientifiquement qu'en 1917 par le Dr Bertoni.
Description : le stevia est un petit buisson vivace d'aspect dense et fourni de 50cm de haut.
Feuillage : les feuilles de la stévie sont vert clair, ovales, caduques et légèrement charnues.
Floraison : blanche très petite.
Fruits : les semences de stevia sont très fines.
Récolte : on fait sécher les feuilles à l'ombre, dans un lieu très ventilé et à moins de 40°, elles se conservent alors
très longtemps. (La littérature scientifique du début du XX ème siècle précise même que les feuilles séchées de la stevia
se conservent indéfiniment. On peut alors les broyer au moulin à café avant de les utiliser. Pour bien broyer les feuilles de
stévia au moulin électrique, elle doivent être suffisamment sèches pour "craquer" dans la main. Au besoin, leur redonner un petit
coup de séchage pour obtenir cette consistance.
Autres variétés : il existe 250 autres variétés de stevia, toutes originaires de l'Amérique tropicale et tempérée, mais seul Stevia rebaudiana
est utilisée.
Utilisations : la stevia contient de la stévine dont le pouvoir édulcorant est 50 fois supérieur à celui du saccharose
(sucre ordinaire) et de la rebaudine dont le pouvoir sucrant est 200 fois supérieur à celui du saccharose. La plante fortement
édulcorante est utilisée comme succédané du sucre car elle n'apporterait pas la grande quantité de calories du sucre traditionnel.
Résistance au froid-Rusticité : originaire de régions très tempérées, la stevia gèle au moindre coup de froid, il faut la
maintenir au minimum à quelques degrés au dessus de 0°. Le plus sûr pour sa survie est de la conserver à 15°.
Nature du terrain : la plante accepte tous les terrains équilibrés : ni trop filtrants (sable), ni trop lourds (argile);
indifférente au calcaire. Sauf si vous habitez dans les régions de Nice et Menton, vous la cultiverez en pot. Mélange utilisable :
8 volumes de terreau horticole, 1 volume de sable et 1 volume de terre argileuse.
Exposition : cultivez votre stevia en plein soleil.
Besoins en eau : Très faibles durant les mois d'hiver, ils deviennent importants l'été.
Taille : vous taillerez votre stevia à partir du mois de juin, pas trop près du pied et selon vos besoins dès qu'elle aura
repris de la vigueur. Au début du printemps, vous sortirez la plante le jour au soleil et la rentrerez la nuit.
Multiplication : multipliez votre pied de stevia en éclatant la souche principale à partir du mois de juin et jusqu'en septembre,
mais pas plus tard. On peut tenter les boutures avec quelques chances de succès. La graine, extrêmement fine est difficile à faire germer.
Fertilisation : l'engrais universel équilibré de type 17.17.17. avec de la magnésie et des oligo-éléments convient bien.
Ennemis : les limaces et les pucerons adorent la stevia ! Traitez les pucerons avec un insecticide bio et les limaces avec les
granulés ad hoc, en prenant garde qu'ils ne touchent pas la terre et ne puissent pas être lessivés par la pluie
(entre deux tuiles creuses par exemple).