Nom scientifique : Cyperus esculentus (Linné)
Famille : Cyperacées (cyperaceaes).
Origine : Zone méditerranéenne et tout le continent africain, cultivé dans toutes les zones équivalentes
sur les 5 continents, mais principalement en Espagne dans la région de Valence.
Introduction : on a retrouvé des tubercules dans des tombeaux egyptiens de la
XIIeme dynastie (2000 ans avant JC).
Description : Herbacée de 40-50 cm de haut, ressemblant beaucoup aux mauvaises herbes
des prairies humides.
Feuillage : longues feuilles étroites et caduques de section triangulaire..
Floraison : inexistante sous nos climats.
Fruits : produit des petits tubercules souterrains ovoïdes ou ronds ( de 1 à 2 cm de diamètre
environ, pouvant atteindre la taille d'une noisette). Les tubercules sont marqués
de cercles sombres. Bien séchées et conservées en boites métalliques étanches,
ces graines peuvent se conserver plusieurs années.
Autres variétés : il existe aussi Cyperus aureus (Tenore) qui est aussi sauvage dans
la zone méditerranéenne, dont les tubercules, plus petits, non marqués de cercles,
seraient amers et non comestibles. Notez bien que Cyperus esculentus peut présenter deux formes :
une forme ronde et une forme longue.
Utilisations : essentiellement destiné à la confection d'une boisson très prisée
dans la région de Valence (Espagne) : la chouffa ou chufa. Les tubercules se consomment aussi
tels quels, crus (leur goût est doux et sucré) ou grillés. La parfumerie l'utilise
également comme base pour certaines préparations. Pour voir les recettes de la horchata de chufa et des crackers
au souchet : fiche cuisine du souchet
Récolte : lorsque les feuilles sont complètement sèches (vers septembre-octobre) il
faut déterrer les bulbes, et les mettre à sécher; dans les grandes cultures, on met le feu aux parties aériennes qui
gênent beaucoup les manipulations après récolte. En plein champ, les espagnols arrivent facilement à 10 tonnes / ha de
souchet frais. La plante fournit de nombreux tubercules de toutes les tailles.
Après nettoyage et tri, on procède au séchage partiel pour les
tubercules que l'on va consommer, séchage complet (les tubercules se ratatinent
complètement) pour la semence de l'année suivante. De toute façon, on pourra toujours
consommer les tubercules complètement desséchés en les réhydratant 24 heures dans
l'eau tiède. On a intérêt à utiliser des boites métalliques étanches que l'on stockera au frais, à l'abri
de la lumière et si possible à l'abri de murs épais si l'on veut les conserver de longues années. Le métal
de la boite et les murs épais constituent de très bonnes protection contre le rayonnement cosmique qui altère
la durée germinative des graines. C'est ce qui explique que l'on ait retrouvé des graines de souchet et de
blé très anciennes dans les pyramides.
Résistance au froid : Ne peut rester dans le sol que là ou les hivers ne descendent
pas en dessous de -1°/-2°. Une terre légère, voire sableuse conviendra bien.
Nature du terrain : Peut se cultiver en pot, mais donnera les meilleurs résultats
en pleine terre. Comme toutes les plantes qui font leurs réserves sous terre, il
lui faut un terrain léger et meuble, voire un peu sableux, il ne faut pas que les
tubercules aient trop d'efforts à faire pour grossir !
Exposition : plein soleil.
Besoins en eau : assez importants en pleine végétation; le système racinaire étant
assez superficiel, les apports doivent être quotidiens.
Taille: néant.
Multiplication / plantation : le seul mode de multiplication du souchet est le semis. Lorsque le feuillage est
sec, mettre des graines à sécher à température ambiante
(jusqu'à ratatinage complet !) et les conserver au frais et au sec. Peut aussi se
conserver dans les pots, à condition de ne pas arroser et de rester hors-gel.
Vers mars-avril, mettre les
tubercules dans l'eau durant 36 heures en changeant l'eau deux fois par jour et les planter ensuite en godet
à 30°. Les études réalisées en Espagne prouvent que le taux de germination baisse vertigineusement
dès que les températures descendent en dessous de 30°. Le type de reproduction du souchet est rhizomateux, les nouveaux
bulbes se forment au bout de filament que la plante envoie loin du pied-mère. En plein champ, on plante à une profondeur
de 4-5 cm sur des lignes espacées de 25 cm; les plants sont espacés entre eux de 10 cm. En France, il faut repiquer
en mai, quand le sol est suffisamment réchauffé.
Fertilisation : engrais pour plantes fleuries. Ne pas utiliser d'engrais à base de
lombricompost ou de fumier.
Ennemis : pas d'ennemi répertorié dans nos cultures sauf les souris pour les bulbes dans le sol et quelquefois
aussi des limaces voraces. Les mites et les souris peuvent faire des
dégats si on leur laisse l'accès libre au stock .