Nom scientifique : Humulus lupulus (Linné).
Famille : Cannabinacées (même famille que le chanvre).
Origine : Europe. Les cultures industrielles se situent essentiellement dans le Nord et en Alsace. (production : 1400 tonnes/an).
Introduction : la première mention d'une houblonnière est faite dans un acte de donation qui remonte au temps de
Pépin le Bref en 768. La plante est spontanée dans tous les lieux humides.
Description : le houblon est une plante à souche vivace qui émet à chaque printemps des tiges volubiles à section
quadrangulaires
qui poussent en tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, longues de 2 à 5 mètres, voire plus. Ces tiges volubiles sont
très rèches.
Feuillage : les feuilles du houblon, très découpées, sont également rugueuses et d'un beau vert
Floraison : le houblon est dioïque, il y a des pieds mâles et des pieds femelles. Les fleurs opposées par deux, apparaissent aux aisselles des feuilles
en mai; elles deviennent en grandissant
les cônes de houblon qui sont recouverts à leur base par des glandes résineuses à forte odeur. C'est là que réside le principe
aromatisant : la lupuline qui sert à aromatiser la bière.
Fruits : akènes.
Récolte : on récolte les cônes de houblon juste avant qu'ils soient ouvert, ils sont séchés et partent ensuite à la brasserie.
Pour faire des bouquets odorants et décoratifs,
faites sécher des tiges garnies de cônes, elle se conserveront de longs mois. Si vous êtes tenté par les fermentations et la
réalisation de votre propre bière, il est conseillé d'aller voir les sites qui traitent de la brasserie familliale.
Autres variétés : le houblon présente surtout une grande variété de cultivars (variétés amères ou aromatiques) liés à
des terroirs ou à des fermentations
particulières qui ne présentent d'intérêt que pour les industriels. Signalons le cultivar humulus lupulus " aureus" de teinte très
claire, moins vigoureux et destiné au jardin décoratif.
Utilisations : pour l'amateur, le houblon est surtout décoratif; les brasseurs amateurs utilisent des extraits de houblon sec
et de malt pour faire leur propre bière. On peut décorer de façon spectaculaire une façade de maison ou un poteau électrique
avec un pied de houblon. Les gastronomes herbivores recommandent les jeunes pousses de houblon cuites à la façon des asperges; nous
avons essayé, c'est en effet fort délicat et gouteux, mais il faut un pied de bonne taille pour fournir un plat conséquent. Certains
préconisent de garnir un oreiller de houblon pour bénéficier des vertues prétendues sédatives des cônes. La lupuline est peut-être
sédative, mais sous vos oreilles, le craquement horripilant des cônes secs au moindre mouvement va vous empêcher de dormir...
Résistance au froid-Rusticité : le houblon résiste à n'importe quelle température négative.
Nature du terrain : il faut une bonne terre d'alluvions ou de jardin pour faire prospérer un plant de houblon. La culture
en pot est possible, mais il faut savoir que la plante peut atteindre 6 mètres de haut sur un diamètre de 1 mètre; la taille du pot,
les tuteurs (c'est une plante grimpante) et l'arrosage devront suivre.
Exposition : le biotope classique du houblon est le bord de rivère où il trouve à la fois l'ombrage, les supports pour
accrocher ses vrilles puissantes et l'eau abondante à proximité. Faute de ruisseau, il faut trouver dans le jardin un
emplacement qui se rapproche de ces caractéristiques.
Besoins en eau : l'eau est le premier facteur limitant pour la culture du houblon; en terrain sec, il vaut mieux penser à
d'autres plantes tant les besoins sont importants. Un signe ne trompe pas : le houblon est commensal de l'aulne qui ne pousse
naturellement qu'au bord de l'eau.
Taille : sans objet, mais un pied coupé au début du printemps peut repartir sans dommages et fleurir.
Multiplication : la multiplication du houblon s'effectue principalement par éclatement des pied-mère en avril. On peut
aussi bouturer au frais des jeunes tiges (avril-mai) en enterrant au moins 4 noeuds (prévoir des pots assez haut,
car les entre-noeuds peuvent être assez longs).
Fertilisation : tout engrais pour plantes vertes conviendra; vous pouvez aussi utiliser un engrais passe-partout du type
: 15.15.15 ou 17.17.17.
Ennemis : à part quelques pucerons affamés, le principal ennemi du houblon est l'altise. Ce petit insecte bleu-noir
s'amuse à percer de trous le feuillage du houblon comme celui de l'aulne. Il n'y a rien à faire et la plante n'en meurt pas,
surtout si le sol est très frais (humide).
En mauvaises conditions climatiques, mildiou et oïdium peuvent aussi apparaître.