Nom scientifique : Coffea arabica (Linné).
Famille : rubiacées.
Origine : le cafeier est originaire d'Afrique tropicale mais est cultivé partout sur la planète dans
les zones tropicales et subtropicales.
Introduction : le café est mentionné pour la première fois au XVème siècle par un auteur arabe, mais ce n'est
qu'au XVIIème siècle que son usage se répand en Italie; en France au siècle suivant. Toutes les colonies
françaises commencèrent alors à planter des caféiers.
Description : le cafeier est un petit arbre vivace persistant pouvant atteindre 5 ou 6 mètres.
Feuillage : nervuré, très brillant, persistant et très décoratif.
Floraison : la floraison du cafeier est magnifique, blanche et parfumée. Elle a lieu en début de printemps,
vers le mois d'avril.
Fruits : la drupe rouge vif contient deux graines accolées face à face. Bien que peu abondante,
la chair qui entoure les graines est juteuse, sucrée et succulente; elle passe pour être excitante comme le café.
Récolte : les fruits (couramment appelés "cerises") restent verts longtemps et mettent plusieurs mois à mûrir.
On peut récolter les graines du cafeier quand les fruits commencent à virer au rouge sombre. Sous les doigts, on doit
sentir que les deux graines se déplacent l'une par rapport à l'autre.
Autres variétés : le café est une des boissons les plus répandues sur la planète; la culture généralisée
du caféier a donné naissance à une foule de cultivars issus de nombreuses variété sauvages d'abord, sélectionnées
ensuite. Et de plus, chaque pays a, pour une même variété de café des souches adaptées à une altitude particulière
ou à un terrain spécial. Comme pour la vigne, on parle de "terroirs". Voici les espèces de cafeiers les plus répandues
après l'arabica : Coffea robusta (synonyme : Coffea laurentii), Coffea canephora, Coffea excelsa, Coffea mauritiana,
Coffea liberica; ajoutez une vingtaine d'autres espèces plus confidentielles. Le cafeier arabica est celui qui
se cultive le mieux en culture amateur.
Utilisations : avec un peu de soins et de patience, on peut obtenir en quelques années un très beau cafeier
qui donnera non pas toute la consommation de café de l'année, mais une récolte suffisante pour pouvoir faire boire à
ses amis "le café de son caféier !". Débarrassez les graines de leur pulpe, faites-les sécher puis grillez-les
très doucement dans une casserole. En Afrique, on prépare un café nommé café Touba qui est infusé avec du poivre de
Guinée. Beaucoup de jardiniers amateurs cultivent aussi le cafeier uniquement pour son feuillage très décoratif.
Résistance au froid-Rusticité : strictement tropical, le cafeier aime la chaleur. Il peut supporter des
froids passagers pendant quelques heures mais pour avoir une plante en pleine santé et productive, il faut maintenir
une température de 18° minimum.
Nature du terrain : les terrains acides ou neutres sont ceux qui conviennent le mieux au cafeier. En pot,
optez pour un terreau horticole standard ou de la terre de bruyère. En tout cas, proscrivez les terres qui contiennent
du calcaire ou qui sont trop riches en argile.
Exposition : il est prudent de protéger votre cafeier du plein soleil, du vent et des variations brusques
de température.. Choisissez un lieu ombragé aux heures les plus chaudes (entre 10 heures et 16 heures). En serre,
nous élevons nos cafeiers sous une toile d'ombrage à 50% entre avril et septembre.
Besoins en eau : tout d'abord, l'eau doit être exempte de calcium, donc, privilégiez l'eau de pluie.
En ville, pour le cafeier famillial, on peut envisager de l'abreuver avec de l'eau en bouteille après avoir vérifié
sur les étiquettes la teneur en calcium.
Taille : elle est indispensable pour obtenir un cafeier solide et généreux. Le cafeier pousse vite et son
feuillage est pesant. Pour solidifier le tronc, il faut étêter dès que la nouvelle pousse a plus de trois noeuds,
juste au dessus du dernier noeud. De ce point partiront deux nouvelles tiges verticales; sélectionnez la plus
vigoureuse et coupez l'autre. Recommencez ainsi tous les trois noeuds pour obtenir un tronc costaud et bien lignifié.
Ne coupez jamais les branches qui partent horizontalement, ce sont elles qui vont porter les fleurs et les fruits.
Tout au plus, sur de vieux sujets, vous pouvez tailler ces tiges horizontales en leur milieu. Deux nouvelles tiges
fructifères viendront ensuite remplacer le rameau d'origine.
Multiplication : on peut multiplier le cafeier par bouture semi-aoûtées, mais le plus simple est encore de
semer des graines fraîches à au moins 25°. La durée germinative des graines de café est courte (quelques semaines)
ce qui explique bien des désillusions avec les graines du commerce.
Fertilisation : pour obtenir des grains de café, il faut donner au cafeier un engrais à dominante
phospho-potassique. Un engrais destiné aux rosiers, géraniums et arbres fruitiers. Le cafeier est sensible aux
carences en oligo-éléments et chlorose facilement; il est bon de prévoir une réserve de chélate de fer (fer soluble)
qui aide à combattre la chlorose.
Ennemis : les plants de cafeier n'ont pas vraiment de ravageurs, sauf en serre en fin d'hiver où des
pucerons peuvent attaquer les jeunes pousses qui démarrent. En atmosphère confinée et humide, des aleurodes
(mouches blanches) peuvent aussi attaquer, utilisez un insecticide bio. On trouve aussi quelquefois sur les troncs
des cochenilles; le meilleur remède est de les écraser avec l'ongle, elles sont assez lentes à se reproduire.